เอ็ดดี้ ฮาว ทำงานได้อย่างโดดเด่นในฐานะผู้จัดการทีม นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด นับตั้งแต่เข้ามากุมบังเหียนที่ในถิ่นเซนต์ เจมส์ พาร์ก เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2021 แต่การประสบความสำเร็จมากเกินไปกลับทำให้ชีวิตของเขายากขึ้นในฤดูกาลใหม่

3 เกมหลังสุดในพรีเมียร์ลีกซีซันใหม่ นิวคาสเซิล พ่ายแพ้ไปแล้ว 2 ครั้ง แม้ว่าทีมที่ปราชัยจะเป็น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ ลิเวอร์พูล ก็ตาม แต่มันทำให้ทีมของ ฮาว ชนะเพียง 2 จาก 8 เกมในลีก ซึ่งผลลัพธ์ดังกล่าวมันเป็นสัญญาณเตือนที่อันตราย

สัปดาห์นี้มันควรจะเป็นเวลาแห่งการเฉลิมฉลองของ นิวคาสเซิล แม้ว่าวันอาทิตย์ที่ผ่านมาจะแพ้คาบ้านให้กับ ลิเวอร์พูล ก็ตาม โดยในวันพฤหัสบดี สาวก “ทูน อาร์มี” จะได้เห็นชื่อทีมรักอยู่ในการจับฉลากยูฟา แชมเปียนส์ ลีก รอบแบ่งกลุ่ม ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2002
เนื่องจากไม่ได้มีส่วนร่วมในฟุตบอลยุโรปมาแล้วหลายปี นิวคาสเซิล จึงจะอยู่ในโถ 4 ในการจับฉลาก ซึ่งอาจส่งผลให้พวกเขาอยู่ในกลุ่มเดียวกับบรรดาสโมสรยักษ์ใหญ่อย่าง บาเยิร์น มิวนิค, เรอัล มาดริด และ เอซี มิลาน

แน่นอนว่า ฮาว ไม่คาดคิดว่าจะคว้าตั๋วยูฟา แชมเปียนส์ ลีก ได้ทันที โดยเป้าหมายในตอนแรกภายใต้การบริหารงานของเจ้าของสโมสรชาวซาอุดิอาระเบียคือการพัฒนาทีม และต่อยอดไปเล่นในฟุตบอลยุโรปปีถัดไป

อย่างไรก็ตาม อดีตนายใหญ่ บอร์นมัธ พา นิวคาสเซิล ไปเล่นในยูฟา แชมเปียนส์ ลีก ได้เร็วกว่าที่หลายคนคาดเอาไว้ และนั่นคือมาตรฐานที่ถูกตั้งไว้เรียบร้อยแล้ว ซึ่งจะทำให้ ฮาว ไม่มีทางถอยหลังกลับไปได้อีกแล้ว

สิ่งที่รออยู่ข้างหน้าคือ บททดสอบขั้นสูงสุดในทักษะการบริหารจัดการทีม และการฝึกสอนของ ฮาว โดยในช่วงซัมเมอร์นี้ นิวคาสเซิล ทุ่มเงินไปกว่า 125 ล้านปอนด์ คว้าตัว ซานโดร โตนาลี, ฮาร์วีย์ บาร์นส์, ติโน ลิฟราเมนโต และ ลูอิส ฮอลล์ เข้ามาเสริมทัพ แต่พวกเขาต้องเจองานที่ยากกว่าการลงเล่นในพรีเมียร์ลีกเพียงรายการเดียว
หากเจ้าของทีม นิวคาสเซิล พร้อมที่จะให้ ฮาว ทำงานแบบไม่มีความความกดดัน โดยมองว่า ฤดูกาลนี้เป็นการเรียนรู้ในยูฟา แชมเปียนส์ ลีก พวกเขาควรจะแสดงความอดทนต่อผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตไม่ว่า ทีมจะไปได้ไกลสุดเพียงใดก็ตาม

เกมลีกนัดต่อไปของ นิวคาสเซิล คือการไปเยือน ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน ซึ่งเป็นทีมที่ยิงได้มากสุดของลีกจนถึงตอนนี้ ด้วยจำนวน 9 ประตู จาก 3 เกม ดังนั้น ฮาว และลูกทีมต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดในการออกไปเยือนเอเม็กซ์ สเตเดียม

การฟื้นตัวจากการออกสตาร์ทฤดูกาลที่ไม่ดีนัก รวมถึงการรับมือกับความเข้มข้นของการลงเล่นในยูฟา แชมเปียนส์ ลีก จะเป็นบทเรียนใหม่ครั้งใหญ่สำหรับ ฮาว และ นิวคาสเซิล ซึ่งแม้แต่ทีมอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, ลิเวอร์พูล, ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ และ เชลซี ก็ยังพบว่า มันเป็นเรื่องยากที่จะรักษาความสมดุล
นิวคาสเซิล ชุดนี้ไม่มีประสบการณ์ที่จำเป็นในการจัดการกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคต เช่นเดียวกับ ฮาว ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาจะลงทุนอย่างชาญฉลาดกับนักเตะหนุ่มที่มีความสามารถ แต่ทีมก็ยังขาดขุมกำลังเชิงลึก และความเก๋าเกมในเวทียุโรป

หาก ฮาว พาทีมจบท็อปซิกซ์ และได้ไปเล่นในยูฟา ยูโรปา ลีก เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ความก้าวหน้าของ นิวคาสเซิล อาจจะดูมั่นคง และยังคงน่าประทับใจ เพราะมันคงจะเป็นการกำหนดเส้นทางที่ชัดเจนไปสู่รอบคัดเลือกยูฟา แชมเปียนส์ ลีก ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม การก้าวกระโดดครั้งใหญ่เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ฮาว และ นิวคาสเซิล อาจกำลังเผชิญกับบททดสอบที่หนักหนาสาหัส ซึ่งพวกเขาต้องพิสูจน์ให้เห็นว่า พร้อมแล้วที่จะรับมือกับมัน